In de familie Smeets gaat het niet te best... Mijnheers pensioen zou ruimschoots volstaan om rond te komen, indien alles er niet zo "deftig" moest aan toe gaan.
Madame en haar dochter Anna houden er inderdaad aan in alles "chic" te doen, en Fred de zoon, vermaakt zich best met voor geld te spelen en schulden te maken.
Gelukkig is hun niet onbemiddeld nichtje Nelly nog daar, om regelmatig bij te springen. Toch is de toestand uitermate kritisch aan het worden, als plots de rijke neef uit Amerika, Bernard Vanderbilt, van zich laat horen !
Hij laat de familie weten dat zijn zoon Tom, samen met zijn secretaris Forster bij hen zal komen logeren. Madame heeft seffens haar plan gesmeed ; Anna moet dat "Gouden Kalf" aan de haak zien te slaan.
Verwittigd door de meid Bertha, heeft Tom met zijn secretaris van rol verwisseld.
Dank zij Arseen, de chauffeur komt alles terecht.